Lleons il·lustres

La Quimera, l’Esfinx, el lleó de Nemea, el griu, el lleó de la Metro, aquests i d’altres són alguns dels lleons més famosos que han existit. Només el lleó de Nemea, però, és un lleó sencer, de cap a peus; l’Esfinx de Tebes, la seva germana, té cara de dona i pit, potes i cua de lleó; en canvi la Quimera té el cap de lleó, el cos de cabra i cua de rèptil; el griu només en té el cos de lleó i el de la Metro només té cap. 

Però, el més il·lustrat, que no sé si el més il·lustre, de tots els lleons és el lleó universitari de la fotografia, el lleó de la Columbia University, i es troba al campus de Manhattan. Vaig fotografiar aquest scholar’s lion el primer dia de setembre de l’any 2009.

Passió insaciable

Escriu Petrarca al seu amic Giovanni dell’Incisa, l’any 1346, en una carta que he traduït del llatí: “Em posseeix una passió insaciable, que fins avui ni he pogut, ni he volgut frenar, ben cert: em faig il·lusions que el desig de coses honestes no és deshonest. Vols saber quina mena de malaltia és? No puc saciar-me de llibres. I potser ja en tinc més dels que necessito. Però com amb les altres coses, també amb els llibres passa això: l’èxit de la cerca és un estímul de l’avarícia. És més, hi ha alguna cosa especial en els llibres: l’or, l’argent, les pedres precioses, els vestits de porpra, els palaus de marbre, els camps cultivats, els quadres, els cavalls ben guarnits i totes les altres coses d’aquest estil donen un plaer mut i superficial; els llibres plauen fins al moll de l’os, parlen, aconsellen i s’uneixen a nosaltres amb una viva i penetrant familiaritat, i no només cadascun dels llibres penetra en els seus lectors, sinó que a més els suggereix el nom d’altres i l’altre porta el desig d’un altre...”

Vaig fotografiar els noms d’autors grecs i llatins, incisos a la façana de l’edifici de la biblioteca de la Columbia University, l’any 2009.

L’olor dels llibres

En l’edició de les Sàtires i epístoles d’Horaci, publicada per la Fundació Bernat Metge l’any 1927, el poeta i prevere mallorquí Llorenç Riber tradueix d’aquesta manera els versos 69-70 de l’Epístola I, 2: “la gerra servarà per llarga estona el perfum que una vegada l’omplí quan era nova”. 

Riber esmenta aquests mateixos dos versos d’Horaci a l’inici del darrer capítol “A la ciutat dels llibres”de la seva obra de 1935 La minyonia d’un infant orat: “Diu Horaci, el poeta llatí, mestre de les sentències, que el vas conserva molta estona l’olor de la primera substància que s’hi abocà. Hi ha llibres que passen per damunt l’ànima com la carícia errant d’un aroma i la deixen embaumada per sempre.”

D’una manera figurada, també es diu que hi ha llibres que fan olor d’antiga saviesa, com els d’Horaci, per exemple. A mi, em sembla que els llibres són com la gerra horaciana: conserven llarg temps -per no dir perennement- l’olor del seu propietari.

Vaig fotografiar aquesta gerra al rectorat de la Columbia University a New York, l’agost del 2009.

Inscripcions newyorkers

Mens sana in corpore sano. Aquest fragment de la Sàtira X de Juvenal es troba a la façana del Teachers College, de Columbia University.

Homer, Herodotus, Sophocles, Plato, Aristotle, Demosthenes, Cicero, Vergil. Aquesta llista d’autors grecs i llatins, en anglès, recorre la façana de la gran biblioteca d’humanitats de Columbia University, la Butler Library, dos milions de volums a l’interior. Pas mal! La fotografia és del dilluns 31 d’agost, dia de la Convocation Ceremony, i s’hi poden veure algunes rotllanes d’estudiants de les múltiples que hi havia escampades pel campus, amb un/a estudiant de la universitat amb la samarreta blava que iniciava els nouvinguts en la seva nova aventura.

Sigilla diversos. Són a la cinquena avinguda cantonada amb el carrer 54, a la façana d’un dels clubs privats més selectes del món, The University Club, creat al segle XIX, amb voluntat de representar un palau italià del Renaixement.

Veïnat

Tom’s restaurant: hi fan unes hamburgueses molt bones i unes pancakes que quasi no te les pots acabar, enormes! Sempre és ple i no només pel bon menjar. La cantant Suzanne Vega el va fer famós amb la seva “Tom’s Diner” i és un dels escenaris d’una d’aquelles sèries televisives de culte, Seinfeld.

Columbia University: una de les universitats privades de New York i la cinquena universitat més antiga dels USA, de creació reial el 1754. Avui estan preparant el muntatge per a la inauguració del curs 2009-2010, que tindrà lloc dilluns al migdia, sota cobert, perquè aquests dies plou. Barak Obama va estudiar a Columbia. I Federico García Lorca, un dels veïns il·lustres del barri.